Terminas ultimatumas turi etimologinę kilmę iš lotynų kalbos „ultimatumas“, šis žodis vartojamas norint paminėti konkretų atsakymą be pakeitimų, kuris buvo pateiktas po sutarimo ar derybų; Tokiu būdu ultimatumas yra galutinis begalinio skaičiaus ankstesnių prašymų, kurių nepavyko veiksmingai išspręsti, sprendimas, visų pirma tai yra nenutrūkstamas susitarimas, nes reikalaujama, kad kita susitarimo šalis įvykdytų atvirą prašymą. Per nurodytą laikotarpį, jei ta šalis neįvykdys prašymo, ji bus neribotai pašalinta iš būsimų derybų ir bus įvykdytos anksčiau ultimatune iškeltos grėsmės.
Tokiu būdu ultimatumas yra būdas priversti sutarties dalį įvykdyti tai, ko buvo prašoma mainais už siūlomą paslaugą, jai grėsmė, kad atlikdamas savo darbą ji bus atleista nuo būsimų padarinių; Šie ultimatumai gali būti vykdomi teisėtai ar neteisėtai, jie gali būti priimti teisminiame teisme, atsižvelgiant į gerą prasmę, su kuria sutvarkomos sutarties nesilaikymo pasekmės, taip pat nuo prašymo, kurio reikalaujama.
Ultimatumai taikomi ekstremaliose situacijose ar ribose, kai buvo įvykdytas pakankamai ilgas laikas arba kai susitarimo šalims buvo suteikta daugybė galimybių įvykdyti savo įsipareigojimą; Šis terminas, atsižvelgiant į jo konceptualizaciją, yra labai įprastas, kai jį kalbant girdžiu tarp namo ginčų ar tarp tos pačios bendruomenės asmenų, pavyzdžiui: „Julio, aš pateikiu tau ultimatumą, jei savaitgaliais nenustoji gerti, aš išsiskiriu“.
Nelegalių procesų, tokių kaip pagrobimai, metu policijos pareigūnai, kurie yra ekspertai, tarnaujantys kaip tarpininkai, kai ilgą laiką kalbėjosi su nusikaltėliu, žengia ultimatumo keliu, kur pasinaudoja proga įspėti nusikaltėlį dėl tolesnio pasipriešinimo areštui pasekmių. Daugeliu atvejų tai paverčiama grėsme įkaitų gyvybei, nes grobikų nervingumas ar pyktis didėja, todėl tai yra paskutinė tarpininko galimybė.
